Sơn mài truyền thống có ba màu – nâu, đen và đỏ son. Đến những năm 1930, các nghệ sĩ bắt đầu sử dụng một kỹ thuật mới mang lại sự pha trộn màu sắc phong phú hơn. Bức tranh được phác thảo và thực hiện trên gốm. Tiếp đến là công đoạn đánh bóng và rửa tác phẩm, nghe thì có vẻ là thô bạo, nhưng chính là công đoạn để tạo nên một tác phẩm rực rỡ.
Qua nhiều năm thử nghiệm, các chất liệu được thêm vào như: vỏ trứng, vàng, bạc, xà cừ...để tô điểm cho tác phẩm thêm phần phong phú.
